Telomerización: NUEVAS POSIBILIDADES

A principios de mayo de 2011, el profesor João Gonçalves, de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Lisboa, salió en las noticias porque le habían concedido una beca de la Fundación Bill y Melinda Gates para investigar una nueva forma de luchar contra el SIDA.

La técnica propuesta por el profesor Gonçalves es relativamente compleja, pero lo que más nos interesa es que incluye una metodología para el transporte de grandes moléculas hasta el interior de las células. Ocurre que el transporte de macromoléculas como la telomerasa hacia el núcleo es precisamente nuestro principal objetivo. Esta tecnología es absolutamente crucial para nuestro futuro.

Poco después de conocer esta noticia me puse en contacto con el profesor, que inicialmente tuvo una reacción muy positiva. Sin embargo, este primer contacto no tuvo continuidad; así pues, decidí seguir con mi investigación.

Y esto es lo que he descubierto.

La telomerasa de humanos (y roedores) ya se produce comercialmente. Para ver una selección de empresas que trabajan en este campo pueden consultar http://www.biocompare.co.uk/ProductListings/16563/Biomolecule.html?s=telomerase, donde se constata que ya existen varias empresas que producen telomerasa (con denominaciones diversas, desde "human telomerase" a "TERT"). Es un área que parece despertar gran interés, y en este sentido no creo que vayamos a tener grandes dificultades.

Pero ¿qué ocurre con el transporte de la telomerasa hasta el lugar donde ésta debe actuar?

Cuando tuve conocimiento de los avances del profesor João Gonçalves, pensé que la técnica de nanopartículas (metodología que se necesita dominar para hacer llegar macromoléculas hasta el interior de las células) era una tecnología punta, practicada sólo en laboratorios sofisticados. Estaba equivocado.

Unas semanas más tarde, descubrí que una empresa muy pequeña localizada en un pequeña ciudad de Navarra (España), BioNanoPlus (www.bionanoplus.com), ya aplica la tecnología capaz de transportar las proteínas (es decir, la telomerasa) al interior de las células. Si una empresa tan pequeña como BioNanoPlus, en una remota región de España, ya ofrece esta tecnología, ¿a qué estamos esperando?

¿A envejecer?

Además, hay un último "detalle" a tener en cuenta: la telomerasa es una sustancia natural, y su producción y comercialización dependen de un marco normativo mucho menos exigente que el de las moléculas artificiales. Estas últimas requieren numerosas pruebas de toxicología y eficacia, que no se aplican a las moléculas naturales. Esto significa que todo está a nuestro favor.

En mi libro, 2009-2049: Forty Years on a Roller Coaster (disponible en Amazon en formato de libro electrónico en http://www.amazon.com/2009-2049-Forty-Roller-Coaster-ebook/dp/B004JN11QQ/ ref = ntt_at_ep_dpt_2) incluyo en el capítulo 2 algunas propuestas de experimentos que podrían conducir a un progreso considerable en nuestro conocimiento. Los principales tienen que ver con un pez que vive sólo 13 semanas, Nothobranchius furzeri. Este pez, que obviamente es un vertebrado, como el hombre, y por lo tanto tiene la misma secuencia de nucleótidos en los telómeros (los relojes biológicos de las células) sería un vehículo ideal para tratar de obtener un considerable aumento del tiempo de vida. Imaginen si podemos hacer que un pez que vive sólo trece semanas llegue a vivir dos años ... o veinte años.

Además, hay otro experimento mucho más sencillo y que nos ofrece resultados casi inmediatos: dar telomerasa a ratones de edad avanzada, para ver si logran los mismos resultados que los obtenidos por Ronald DePinho en Harvard (un rejuvenecimiento radical de los animales).

El envejecimiento es, como cualquier médico puede confirmar, un proceso de decadencia que puede ser extremadamente violento. Grandes posibilidades se abren ante nosotros. A menos que estemos esperando a envejecer...

Telomerization: NEW POSSIBILITIES

In early May 2011, Professor João Gonçalves, from the Faculty of Pharmacy, University of Lisbon, was in the news because he won a grant from the Bill and Melinda Gates Foundation to investigate a new way to fight AIDS.

The technique proposed by Professor Gonçalves is relatively complex, but what interests us is that it includes a methodology for the transport of large molecules into cells. Now, transport of macromolecules such as telomerase to the nucleus is precisely what we want. This technology is absolutely crucial to our future.

Shortly after the news was out I contacted the Professor, who initially had a very positive reaction. However, this first impression did not develop, and I continued my research.

And here's what I found.

Human (and rodent) telomerase is already produced commercially. To view a selection of companies working in this field go to http://www.biocompare.co.uk/ProductListings/16563/Biomolecule.html?s=telomerase , where you can see that there are already several companies producing telomerase (in various designations, from "Human Telomerase" to "TERT"). It is an area that seems to arouse great interest, and on that side I do not think we’ll have great difficulties.

And what about the transport of telomerase to the place where it should act?

When I learned about the endeavors of Professor João Gonçalves, I thought that the technique of nanoparticles (which is the methodology that you need to master to make macromolecules reach the interior of cells) was a cutting edge technology, practiced only in sophisticated laboratories. I was wrong.

A few weeks later, I found that in Spain a very small company located in a small town in Navarre, BioNanoPlus (www.bionanoplus.com) already offers technology capable of transporting proteins (ie, telomerase) into the cells. If a company as small as BioNanoPlus, in a remote region of Spain already offers this technology, what are we waiting for?

To get old?

In addition, there is one last "detail", which is the following: telomerase is a natural substance, and its production and marketing is dependent on a regulatory environment much less demanding than that of artificial molecules. The latter requires extensive toxicology and efficacy testing, which does not apply to natural molecules. What this does mean is that everything is in our favor.

In my book, 2009-2049: Forty Years on a Roller Coaster (available on Amazon as an e-book at http://www.amazon.com/2009-2049-Forty-Roller-Coaster-ebook/dp/B004JN11QQ/ref=ntt_at_ep_dpt_2 ) in Chapter 2 I make some proposals for experiments which could lead to considerable progress in our knowledge. The main ones have to do with a fish that lives only 13 weeks, Nothobranchius furzeri. This fish, which obviously is a vertebrate such as Man and therefore has the same nucleotide sequence in telomeres (the biological clocks of cells) would be an ideal vehicle to try to obtain significant extensions of life span. Imagine if we can get the fish that lives only thirteen weeks to live two years ... or twenty.

In addition, there is another experiment which is much simpler and gets us almost immediate results: to give telomerase to aged rats, to see if this achieves the same results as those obtained by Ronald DePinho of Harvard (a radical rejuvenation of the animals).

Aging is, as any doctor can confirm, a process of decay which can be extremely violent. Great possibilities are now open to us. Unless we are waiting to get old …

TELOMERIZAÇÃO: AS NOVAS POSSIBILIDADES

No princípio de Maio de 2011, o Prof. João Gonçalves, da Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa, foi notícia porque ganhou um financiamento da Fundação Bill e Melinda Gates para investigar uma nova forma de combater a SIDA.

A técnica proposta pelo Prof. Gonçalves é relativamente complexa, mas o que nos interessa é que inclui uma metodologia para o transporte de grandes moléculas para o interior das células. Ora, transportar macromoléculas como a telomerase para o núcleo celular é justamente o que queremos. Esta tecnologia é absolutamente crucial para o nosso futuro.

Pouco depois de a notícia sair contactei o Professor, que inicialmente teve uma reacção muito positiva. Contudo, essa primeira impressão não se desenvolveu, e eu continuei as minhas pesquisas.

E eis o que descobri.

Já se produz comercialmente telomerase humana (e de roedores). Para ver uma selecção de empresas a trabalhar neste campo vá à Biocompare, onde pode ver que já há diversas companhias a produzir telomerase (sob diversas designações, desde “Human Telomerase” até “TERT”). É uma área que parece estar a despertar grande interesse, e por esse lado não creio que houvesse grandes dificuldades.

E quanto ao transporte da telomerase para o sítio onde ela deverá actuar?

Quando soube dos empreendimentos do Prof. João Gonçalves, pensava que a técnica das nanopartículas (que é a metodologia que é necessário dominar para se fazerem chegar macromoléculas ao interior das células) era uma técnica de ponta, praticada apenas nos laboratórios mais sofisticados. Estava enganado.

Umas semanas depois descobri que em Espanha uma muito pequena empresa situada numa pequena cidade de Navarra, a BioNanoPlus, já oferece tecnologia capaz de transportar proteínas (ou seja, a telomerase) para o interior das células. Se uma empresa tão pequena com a BioNanoPlus, numa região remota de Espanha, já propõe esta tecnologia, de que é que estamos à espera?

De ficar velhos?

Além disso, há um último “pormenor”, que é o seguinte: a telomerase é uma substância natural, cuja produção e comercialização está dependente de um ambiente regulatório muito menos exigente que moléculas artificiais. Estas últimas necessitam de extensos teste de toxicologia e eficácia, que não se aplicam às moléculas naturais. O que quer dizer que está tudo a nosso favor.

No meu livro 2009-2049: Quarenta Anos de Montanha Russa (à venda na Amazon, como e-book), faço no capítulo 2 algumas propostas de experiências que nos poderiam fazer avançar consideravelmente no nosso conhecimento. As principais têm a ver com um peixe que vive apenas 13 semanas, o Nothobranchius furzeri. Este peixe, que obviamente é um vertebrado como o Homem e por isso tem a mesma sequência de nucleótidos nos telómeros (os
relógios biológicos das células) seria um veículo ideal para se tentarem obter extensões significativas do tempo de vida. Imaginem se conseguíssemos que o peixe que vive apenas treze semanas vivesse dois anos… ou vinte.

Além disso, há uma outra experiência muito mais simples, e com resultados quase imediatos: dar telomerase a ratos envelhecidos para ver se se consegue o mesmo resultado que o que Ronald DePinho obteve em Harvard (um rejuvenescimento radical dos animais).

O envelhecimento é, como qualquer médico pode confirmar, um processo de decadência que pode ser extremamente violento. Abrem-se-nos agora grandes possibilidades. A não ser que estejamos à espera de ficar velhos...